Zecken beim Trailrunning: Schutz für Schweizer Läufer

Die ganze Schweiz ist Risikogebiet — und 2025 war ein Rekordjahr

Lange galten nur einzelne Kantone als gefährlich. Das ist vorbei: Das Bundesamt für Gesundheit stuft inzwischen die gesamte Schweiz mit Ausnahme des Tessins als Risikogebiet für die Frühsommer-Meningoenzephalitis ein, kurz FSME — eine von Zecken übertragene Entzündung von Gehirn und Hirnhäuten. 2024 kam mit Genf der letzte grössere Kanton dazu, nachdem sich Menschen infiziert hatten, die den Kanton gar nicht verlassen hatten.

Die Zahlen ziehen an. 2025 verzeichneten Fachstellen ein trauriges Rekordjahr mit über 500 gemeldeten FSME-Erkrankungen mit schwerem Verlauf. Die Suva registrierte über eine Hochrechnung rund 18 000 Zeckenstiche in der versicherten Bevölkerung — so viele wie seit 2020 nicht mehr. Milde Winter, gute Nahrungsjahre für Nagetiere und schlicht mehr Menschen, die ihre Freizeit draussen verbringen, treiben die Kurve nach oben. Für Läuferinnen und Läufer heisst das: Der Trail vor der Haustür ist statistisch kein zeckenfreier Raum mehr.

Wo ist das Zeckenrisiko in der Schweiz am höchsten?

Besonders viele Stiche werden aus dem Mittelland und den Voralpen gemeldet — etwa aus dem Jura, dem Emmental, dem Toggenburg und dem Zürcher Oberland. Wichtiger als die Landkarte ist aber der Lebensraum. Zecken sitzen nicht auf Bäumen, sondern lauern im hohen Gras, im Unterholz und an Übergängen zwischen Wald und Wiese und lassen sich im Vorbeistreifen abstreifen. Mit den wärmeren Jahren steigen sie zudem höher: Stiche werden heute bis in Lagen um 2000 Meter beobachtet, also mitten im typischen Terrain für Berg- und Trailläufe.

Das Läufer-Paradox: nicht das Laufen ist das Problem, sondern die Pause

Jetzt der kontraintuitive Kern, den kein Wanderratgeber betont. Eine Zecke braucht Kontaktzeit. Sie klettert nicht in Sekunden vom Grashalm ins Bein und beisst sofort zu, sondern krabbelt erst eine Weile über Haut und Kleidung, bis sie eine geeignete Stelle findet. Genau daran fehlt es beim Laufen: Der Kontakt zum Bewuchs am Wegrand ist kurz, das Bein streift den Halm und ist schon weg. Bewegung ist deshalb ein schlechter Ausgangspunkt für einen Stich.

Riskant wird es, sobald du stehen bleibst — und zwar an genau den Orten, die Läuferinnen und Läufer instinktiv ansteuern:

• Die Pinkelpause im Gebüsch: abseits des Wegs, mitten im hohen Gras, mit entblösster Haut und mehreren Minuten Standzeit — die ideale Gelegenheit für eine Zecke, überzuwandern.
• Das Dehnen auf der Wiese: Beine ins Gras, Hände im Bewuchs, langer Bodenkontakt an einer schattigen, feuchten Stelle.
• Die Abkühlung am Waldrand: das Absitzen ins kühle Gras am Übergang zwischen Wald und Wiese — genau dort, wo die Zeckendichte am höchsten ist.
• Das Verschnaufen im Schatten: die Rast am Unterholz nach dem steilen Anstieg, wo Waldboden und niedriger Bewuchs zusammentreffen.

Die Botschaft ist nicht, weniger zu laufen — im Gegenteil. Es geht darum, die kurzen Momente des Stillstands bewusster zu wählen. Wer für Pause, Dehnen und Abkühlung den befestigten Weg, eine Bank oder kurz gemähten Boden nimmt statt der einladenden Wiese am Waldsaum, entzieht der Zecke ihre beste Chance.

Der Repellent-Workflow für Läufer: von unten schützen

Weil Zecken von unten kommen, gehört der Schutz zuerst an die Füsse — und nicht, wie viele es tun, nur auf Arme und Nacken. Der grösste Fehler ist, das Repellent grossflächig auf die Haut der Oberarme zu geben und die Schuhe, Socken und Unterschenkel zu vergessen. Dabei ist genau das die Eintrittszone.

Zwei Wirkstoffgruppen sind gut untersucht. Hautrepellentien mit DEET oder Icaridin halten Zecken für einige Stunden ab; unter Schweiss und Reibung dünnen sie allerdings schneller aus, als einem beim langen Lauf lieb ist. Der zweite, für Läufer oft wirksamere Weg führt über die Kleidung: Eine Pilotstudie an Personen mit viel Aufenthalt im Freien zeigte, dass mit dem Kontaktinsektizid Permethrin behandelte Kleidung deutlich weniger Zeckenstiche zur Folge hatte. Permethrin gehört auf den Stoff, nie auf die Haut — und entfaltet seine Wirkung dort, wo die Zecke zuerst hinkommt: an Socken, Schuhen und Hosenbein.

FSME-Impfung für Trailrunner: sinnvoll oder übertrieben?

Hier lohnt der klare Blick, denn die beiden häufigsten von Zecken übertragenen Krankheiten verhalten sich unterschiedlich. Gegen die Borreliose, ausgelöst durch Bakterien, hilft im Ernstfall ein Antibiotikum — eine Impfung gibt es nicht. Gegen die FSME dagegen, ausgelöst durch ein Virus, existiert keine ursächliche Behandlung; man kann nur die Symptome lindern. Umgekehrt aber lässt sich die FSME durch eine Impfung verhindern.

Das Bundesamt für Gesundheit empfiehlt die FSME-Impfung allen Personen ab drei Jahren, die in einem Risikogebiet wohnen oder sich dort aufhalten. Da praktisch die ganze Schweiz Risikogebiet ist, fällt fast jede Läuferin und jeder Läufer, die regelmässig durch Wald und über Wiesentrails laufen, in diese Gruppe. Die Grundimmunisierung besteht aus drei Dosen über einige Monate und bietet danach über Jahre Schutz. Ob die Impfung für dich das Richtige ist, besprichst du am besten mit deiner Ärztin oder deinem Arzt — sie ist gerade für Menschen mit viel Zeit im Grünen ein naheliegendes Thema.

Wichtig zu wissen: Das FSME-Virus sitzt im Speichel der Zecke und kann bereits kurz nach dem Stich übertragen werden. Schnelles Entfernen senkt daher vor allem das Borreliose-Risiko, das eine längere Saugzeit voraussetzt — vor der FSME schützt es nur begrenzt. Genau deshalb ist die Impfung die eigentliche Absicherung gegen die gefährlichere der beiden Krankheiten.

Nach dem Lauf: absuchen und richtig entfernen

Der wirksamste Handgriff kommt nach dem Duschen. Suche Beine, Kniekehlen, Leiste, Bauchnabel, Achseln und Haaransatz ab — Zecken bevorzugen warme, dünne Hautstellen. Eine früh entdeckte und rasch entfernte Zecke ist die halbe Miete, besonders mit Blick auf die Borreliose.

So gehst du bei einem Stich vor:

• Hautnah fassen: die Zecke mit einer feinen Pinzette oder Zeckenkarte möglichst dicht an den Mundwerkzeugen greifen, nicht am vollgesaugten Körper.
• Gerade herausziehen: langsam und gleichmässig senkrecht nach oben ziehen, ohne zu drehen oder zu quetschen. Bleibt ein winziger Rest stecken, ist das meist unkritisch.
• Desinfizieren: die Einstichstelle reinigen und desinfizieren.
• Notieren: Datum und Stelle festhalten — hilfreich, falls später Beschwerden auftreten.

Verzichte auf Hausmittel wie Öl, Klebstoff oder das Zerdrücken der Zecke: Das reizt sie nur und kann die Übertragung von Erregern begünstigen. Beobachte die Stelle in den Wochen danach. Eine sich ringförmig ausbreitende Rötung — die Wanderröte — tritt typischerweise drei bis dreissig Tage nach dem Stich auf und ist ein mögliches Zeichen der Borreliose. Grippeähnliche Symptome mit Fieber Tage bis Wochen später können auf eine FSME hindeuten.

Zecken sind ein guter Grund, den Kopf einzuschalten — aber kein Grund, den Wald zu meiden. Der Nutzen des Laufens im Grünen überwiegt bei vernünftigem Schutz klar. Und wie beim Rest des Trainings zählt auch hier die Vorbereitung: Wer den Schutz zur Routine macht, denkt unterwegs nicht mehr daran und läuft freier. Wenn du danach an deiner Ernährung feilst, findest du Anschluss in unseren Beiträgen zu Kohlenhydrate oder Protein im Sport und zum Randensaft für Läufer und was der Nitrat-Boost bringt. Grundlagen zum Berg- und Trailrunning bündelt ausserdem unser Laufsport-Ratgeber.